헬라어 공부를 시작하게 된 것은 당시에는 참으로 우연한 계기였다. 간혹 목사님들의 설교나 기독교 서적에서 헬라어 원어를 바탕으로 설명해 주시고 해석해 주시는 것이 나에게는 헬라어를 접하는 전부였다. 그러므로, 헬라어는 목사님들이나 학자들이 공부하고 연구한 것들을 간접적으로 배우면 되는 것이었다. 특별히 신앙 생활을 위해서 헬라어를 배워야겠다는 생각을 해본 적이 없다. 아는 장로님께서 더 나이들기 전에 배워보라고 권하셔서, 2019 년 가을에 처음 강의실을 찾았다. 강사 목사님도 그 때 거의 처음 뵈었다. 몇 번 들어가 청강해 보고 그만 두려고 했었다. 헬라어 강의가 초급헬라어 I, 초급헬라어 II, 중급헬라어, 마지막으로 헬라어 공관복음 독해의 4 단계로 되어 있는데 나는 초급헬라어 I 을 듣지 않고 초급헬라어 II 부터 시작하게 되었기 때문에, 처음 몇시간 들어보고 그만 두려고 했었다. 알파부터 오메가까지 알파벳도 모르고 들어가니 첫시간부터 머리가 아프기 시작했다. 한가지 위로가 되는 것은 같이 강의를 듣는 분들도 함께 머리가 아파하시는 것 같았다. 학우분들이 옆에서 헌신적으로 도와 주셨기 때문에, 그냥 그만 두기도 어정쩡한 상태가 되었다. 참고로 나는 새로운 언어를 배우는 것을 좋아하는 편이다. 몇 시간을 지나면서, 강사 목사님과 학우분들이 초보자를 잘 배려해 주시고 이끌어주시니 점차 흥미가 일어나면서, '나도 헬라어로 성경을 읽고 해석할 수도 있겠구나' 하는 희망이 생겼다. 처음에는 이렇게 지적 호기심에서 시작하게 된 것 같다. 평소에 성경을 읽으면서 개역개정으로 뜻이 잘 이해가 되지 않으면 NIV 영어 성경을 많이 참고하고 있었는데, 헬라어를 조금씩 배워가면서 새로운 문이 열리는 느낌을 받았다. 왜냐하면, 헬라어는 영어 보다도 더욱 시제, 단수/복수, 남성/여성 등 복잡한 문법체계를 가진 대신에, 영어보다 훨씬 더 명확한 의미 전달이 가능한 언어라는 점을 발견한 것이다. 만일 헬라어를 조금이라도 해석할 능력이 있다면, 최초에 헬라어로 기록된 신약성경을 보다 생생하게 읽을 수 있고 나름대로 그 의미를 해석한 성경 구절들로부터 하나님께서 본래 의도하신 의미를 더 잘 이해할 수 있는 방법이 될 수 있다. 나는 신학자도 아니고 교회의 리더도 아니다. 그렇지만, 성경은 기독교 신앙에서 가장 권위있는 하나님의 말씀을 담은 책이고, 성령님의 도움으로 이 책을 잘 소화할 수 있다면, 더욱 참된 신앙을 키워가는 데 큰 도움이 될 것이라고 생각했다. 수많은 기독교 에세이나 간증이나 서적들이 있지만, 하나님의 바로 그 음성을 보다 생생하게 접하는 것보다 더 큰 유익은 없을 것 같다. 나는 아직도 헬라어를 잘 못한다. 초급을 듣지 않아서 더 힘들다. 그리고, 헬라어는 참으로 쉽지 않은 언어이다. 학창시절 독일어를 했는데 그것보다 배는 어려운 것 같다. 그런데, 역시 언어는 '습관'이라는 말이 실감난다. 장기간 배우고, 숙제하고, 읽고 하면서 친숙한 단어들이 생기고, 그러면서 자연히 헬라어 신약성경이 매우 가까워 졌다. 이제는, 한글로 읽다가 자주 Interlinear 성경을 펼쳐보게 된다. 그렇게 말씀을 보면 받는 은혜와 교훈이 배가 된다. 게다가 요즘은 헬라어-영어를 대조하여 번역한 mobile 성경들도 많이 있기 때문에, 헬라어의 기본적인 문법과 단어를 공부하고 나면, 작문은 못해도 읽고 해석하는 정도는 쉽게 할 수가 있다. 헬라어는 1 세기의 만국공통어였고, 하나님께서는 예수님을 보내시는 시기를 그에 맞추어 준비하셨던 것 같다. 그리하여, 성경이 2000 년 후에도 의미를 정확히 전달할 수 있는 언어로 씌여지기를 원하신 것이 아닐까? 1 세기 초대교인들이 듣고 읽었던 바로 그 언어로 함께 성경을 읽는다는 기쁨이 있고, 동료의식이 있고, 문화적 동질감을 느끼면서 성령님의 동일한 감동을 받는다는 것은 큰 축복이다. 물론, 모든 사람이 헬라어를 공부할 필요는 없겠지만, 종교개혁 이후 많은 성도들이 성경의 진정한 의미를 추구하면서 헬라어를 공부했던 그 전통을 오늘날 따라감으로써, 더욱 생생하게 하나님의 숨결을 느낄 수 있는 언어라는 점에서 많은 학우님들께 권하고 싶다. 최소한 초급헬라어 I, II 라도 배우면, 새로운 기쁨의 문이 열릴 것이라고 확신한다. 게다가, 헬라어 가르치시는 강사 목사님이 학계에서 저명하신 신약성경학의 대가로서 이런 분에게 직강을 듣는 다는 것도 하나님께서 내려주시는 더 없는 은혜가 아닐까?

바울신학원의 어느 헬라어 수강생